O último Mundial - Japão 2006
À partida para o Mundial organizado no Japão em 2006 a expectativa era grande, em parte devido à perspectiva de equilíbrio entre diversas selecções presentes.
Os Estados Unidos da América apresentavam um plantel composto apenas por jogadores NBA, com estrelas em ascensão como Chris Paul, Lebron James, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, Chris Bosh e Dwight Howard. A Grécia era a campeã europeia em título e apresentava-se na máxima força, com o seu núcleo duro a ser reforçado com um surpreendente jovem Sofoklis Schortsanitis que viria a revelar-se importantíssimo.
A Argentina tinha vencido a última grande competição à escala global, os Jogos Olímpicos de Atenas, e a presença de atletas como ‘Manu’ Ginobili, Luís Scola, Andrés Nocioni, Fabrício Oberto, Pablo Prigioni e ‘Pepe’ Sanchez dava razões para sonhar aos adeptos do país das Pampas.
A Espanha juntava a sua geração de ouro aos experientes Garbajosa e Jimenéz, e a um trio de jovens composto por Rudy Fernandez, Sérgio Rodriguez e Marc Gasol, com os dois primeiros a combinarem para alguns dos momentos mais espectaculares do torneio. Os espanhóis esperavam aparecer em grande.
Havia ainda uma França à procura do seu lugar ao sol neste Mundial, tentando aproveitar muitos dos excelentes frutos da sua formação dos últimos anos, e equipas experientes como Turquia, Lituânia, Itália, Sérvia e Alemanha.
O equilíbrio esteve presente em todas as fases da competição, e as Meias-finais foram verdadeiramente espectaculares com a Grécia a eliminar os favoritos EUA por 101-95. Spanoulis, Papaloukas, Diamantidis, Schortsanitis e Kakiouzis foram os principais obreiros da surpreendente vitória dos helénicos. A atitude sobranceira e o desconhecimento dos adversários voltava a provocar dissabores aos norte-americanos que tal como no Mundial de Indiana, e nos Jogos Olímpicos de Atenas voltavam a falhar num momento decisivo, nem sequer chegando à Final. Na outra Meia-final um duelo latino entre Espanha e Argentina não podia ser jogado sem emoção e sem um final de loucos. No término do tempo regulamentar, vitória para os espanhóis por apenas 1 ponto de diferença, 75-74. Grandes prestações de Pau Gasol, Garbajosa e Sérgio Rodriguez conduziram os espanhóis a uma Final inédita, onde não poderiam contar com a sua referência interna Pau Gasol para defrontar os moralizados gregos.
Face à ausência de Gasol, talvez o favoritismo pendesse para o lado dos gregos, mas durante o jogo esse favoritismo nunca chegou a ser confirmado, e Espanha dominou de início ao fim do jogo, não dando qualquer hipóteses a uns helénicos que pareciam desolados e completamente impotentes face ao desempenho defensivo espanhol – a equipa grega limitou-se a marcar 47 pontos. Na véspera marcaram 101. Juan C. Navarro e Jorge Garbajosa foram os que mais produziram em ataque, suprimindo a ausência de Gasol. No final, a festa foi feita em castelhano.
Apesar de não ter jogado a Final do torneio, Pau Gasol foi nomeado como o MVP do Mundial do Japão e, obviamente, integrou o 5 ideal da competição, onde foi acompanhado pelo seu compatriota Jorge Garbajosa, pelo base grego Theo Papaloukas, pelo base-extremo argentino Manu Ginobili, e pelo extremo norte-americano Carmelo Anthony.
